Many intercultural trainings concentrate on the "Do's and Don'ts" of different cultures:

 - Give and receive a namecard to a Chinese persons always with both hands

 - Avoid the number 13 in western countries

 - Do not give knifes or scissors as a present in China

 - Do not slap a German person on the shoulder as a greeting

 - Do not give money as a gift in Bulgaria ... etc.

Two arguments against such superficial approaches:

a) For an internationally active manager, it is impossible to know the "Do's and Don'ts" of all cultures and sub-cultures (always use a 100 US$ bill when snorting cocaine at a Manhattan party...) in the world.

b) Reducing the cultural differences to "above the sea-level" features will not help you to understand the underlying differences and will not help you to understand the relativeness of your own cultural behaviour.

Culture is - according to Hofstede - acquired through “mental programming”, learned patterns of thinking, feeling and potential acting.

Three level of uniqueness are distinguished:

- The inherited universal human nature,

- the learned culture specific to certain societies or groups within a society, and

- the inherited and learned individual personality.

Example: Language

Let us try to understand the "Why?" behind some different behaviours and customs for some typical occurences:

Examples

 - telling the truth / being polite

 - punctuality / flexibility

 - quoting sources / following mainstream

 - learning from theories / learning from examples

Example Sinus groups

Im August 2010 hat das Institut Sinus Sociovision ein verändertes Gesellschaftsmodell Deutschlands vorgestellt. Es verschwand das sogenannte Milieu der DDR-Nostalgiker und ging zum Teil in das prekäre Milieu auf, hinzu kam das expeditive Milieu.

Sinus-Milieus mit ihren Definitionen:

• Konservativ-etabliertes Milieu: Klassisches Establishment mit Exklusivitäts- und Führungsanspruch, zeigt aber auch Tendenz zum Rückzug
• Liberal-Intellektuelles Milieu: Aufgeklärte Bildungselite mit liberaler Grundhaltung und postmateriellen Wurzeln, hat starken Wunsch nach Selbstbestimmung
• Milieu der Performer: Effizienz-orientierte Leistungselite, denkt global, hohe IT-Kompetenz, sieht sich als stilistische Avantgarde
• Expeditives Milieu: Unkonventionelle, kreative Avantgarde, individualistisch, sehr mobil, digital vernetzt, sucht nach Grenzen
• Bürgerliche Mitte: Leistungs- und anpassungsbereiter Mainstream, bejaht die gesellschaftliche Ordnung, strebt nach beruflicher und sozialer Etablierung sowie nach Sicherheit und Harmonie
• Adaptiv-pragmatisches Milieu: Zielstrebige, junge Mitte der Gesellschaft mit ausgeprägtem Lebenspragmatismus und Nutzenkalkül
• Sozialökologisches Milieu: Idealistisch, konsumkritisch, globalisierungsskeptisch, besitzt ausgeprägtes ökologisches und soziales Gewissen
• Traditionelles Milieu: Ordnungsliebende Kriegs- und Nachkriegsgeneration, kleinbürgerlich oder der Arbeiterwelt verhaftet
• Prekäres Milieu: Um Teilhabe bemühte Unterschicht, Zukunftsangst und Ressentiments
• Hedonistisches Milieu: Spaß- und erlebnisorientiert, verweigert sich den Konventionen und Leistungserwartungen der Gesellschaft

Sinus UK

Please form two groups and discuss:
How could the sinus approach be used in connection to a hofstedian approach?  

How would you use the Hofstede and the Sinus approaches in selecting the right person for filling a vacancy in your management team?

After 20 minutes each group should present the lists and the explanations.